En un estadio bajo la mirada expectante del Caribe, Inter Miami se impuso 2-1 a Independiente del Valle, este 26 de febrero en un partido de exhibición en Puerto Rico. Para el público, el atractivo fue ver en acción a Inter Miami y sobre todo, a Lionel Messi. Para Independiente del Valle, el compromiso fue una vitrina internacional y una prueba de carácter frente a un plantel diseñado para competir.
El partido se jugó con intensidad, con transiciones vertiginosas y con un mediocampo que por momentos fue territorio liberado.
Nadie quiso administrar energías; ambos apostaron por el golpe por golpe. Inter Miami encontró premio primero, en una acción que expuso ciertas desatenciones defensivas del cuadro ecuatoriano, abrió el marcador, la franquicia estadounidense no estaba solo para exhibirse, sino para imponer condiciones.
Sin embargo, la respuesta de Independiente del Valle fue inmediata, un minuto después del 1-0, casi desde el reinicio, el equipo ecuatoriano aceleró en transición y castigó con eficacia. Mercado definió con temple, zurda baja y precisión.
Fue el empate parcial y, durante algunos minutos, la sensación de que los Rayados podían llevarse la victoria. Con el ingreso de Lionel Messi, el encuentro modificó su eje. Inter Miami ganó pausa, precisión y lectura. Donde antes había vértigo sin dirección, apareció criterio.
La pelota empezó a tener dueño y sentido. Paradójicamente, fue Independiente del Valle quien inició el complemento con mayor posesión.
El conjunto ecuatoriano adelantó líneas y exigió al arco rival. Ríos Novo respondió con solvencia, incluyendo una doble intervención que evitó el segundo gol negriazul.
Fue el mejor tramo del equipo dirigido por Joaquín Papa, una fase donde parecía que la balanza podía inclinarse hacia los ecuatorianos.
Una mano en el área terminó siendo definitiva. Messi asumió la responsabilidad y ejecutó con la naturalidad de quien ha convertido esa escena en rutina histórica, gol y 2-1. Desde entonces, Inter Miami manejó los tiempos con mayor inteligencia. Independiente del Valle buscó, pero ya no encontró los espacios ni la claridad del tramo anterior.
