Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y de la Universidad Central del Ecuador describió una nueva especie de saltamontes de colores llamativos, denominada Pseudoutanacris grilla, descubierta en el flanco oriental de la cordillera de los Andes, en la provincia de Morona Santiago.
El hallazgo, realizado por los científicos Felipe Campos-Yánez, Ana B. García-Ruilova y Diego J. Inclán, representa un aporte significativo al conocimiento de la biodiversidad regional, ya que amplía en más de 2.000 kilómetros la distribución conocida del género Pseudoutanacris, que hasta ahora solo había sido registrado en Bolivia.
De acuerdo con los investigadores, este descubrimiento permitió, por primera vez, la descripción de la hembra de este grupo de saltamontes, revelando un marcado dimorfismo sexual tanto en tamaño como en coloración y comportamiento.
Mientras los machos presentan una vistosa combinación de colores verdes, rojos y azules, asociada a señales de advertencia frente a depredadores, las hembras exhiben tonos verdes o marrones que les facilitan el camuflaje entre la vegetación.
La nueva especie habita en zonas de vegetación herbácea y arbustiva ubicadas en pendientes empinadas del bosque montano, dentro del área de amortiguamiento del Parque Nacional Sangay.
Durante el trabajo de campo, los investigadores observaron a Pseudoutanacris grilla conviviendo con otra especie de saltamontes de colores similares, Megacheilacris graminicola, lo que sugiere posibles procesos de evolución convergente y estrategias compartidas de defensa visual.
El estudio también aporta los primeros códigos de barras genéticos (DNA barcodes) para el género Pseudoutanacris, fortaleciendo las herramientas científicas para la identificación y conservación de los ortópteros en Ecuador, un grupo de insectos poco estudiado pese a su alta diversidad en el país.
Este descubrimiento pone en evidencia la extraordinaria riqueza biológica de los Andes ecuatorianos y subraya la importancia de continuar con la exploración, documentación y estudio de la biodiversidad.
Los investigadores recomiendan que futuros estudios se enfoquen en hábitats aún inexplorados, revisiones taxonómicas y análisis ecológicos y conductuales que permitan comprender mejor las funciones ecológicas y relaciones evolutivas de estos insectos.
