Un equipo de investigadores de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en colaboración con la Universidad Ovidius Constanta de Rumania y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), describió tres nuevas especies de ranas asociadas a los bosques de bambú andino en el sur del Ecuador, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de los Andes ecuatorianos y resalta la urgencia de conservar estos ecosistemas.
Las nuevas especies pertenecen al género Pristimantis y han sido denominadas Pristimantis chusquea, Pristimantis translucidus y Pristimantis oculolineatus. De acuerdo con el estudio, estas ranas habitan ecosistemas montanos ubicados entre los 2.400 y 3.100 metros de altitud, donde predominan los bambúes del género Chusquea, con los que mantienen una estrecha relación ecológica.
La investigación fue desarrollada por Paul Székely, Diego Armijos-Ojeda, Leonardo Ordóñez-Delgado y Diana Székely, quienes documentaron que estas especies presentan adaptaciones morfológicas que les permiten camuflarse entre las hojas secas del bambú. Su coloración y textura corporal imitan de manera notable este entorno, lo que les brinda protección frente a depredadores.
Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la identificación de un caso de evolución paralela. Los científicos encontraron que especies no estrechamente emparentadas han desarrollado rasgos muy similares para adaptarse a los mismos hábitats, lo que evidencia la influencia del bambú andino como motor de diversificación evolutiva.
En cuanto a su estado de conservación, Pristimantis chusquea es conocida únicamente en dos localidades cercanas dentro del hotspot de biodiversidad Abra de Zamora y ha sido catalogada como En Peligro, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Pristimantis translucidus, registrada en tres localidades del Parque Nacional Podocarpus, la Reserva Tapichalaca y zonas cercanas al río Sangola, también se clasifica como En Peligro.
Por su parte, Pristimantis oculolineatus presenta una distribución más amplia, con registros en áreas protegidas como los parques nacionales Podocarpus y Yacuri, así como en la Reserva Privada Numbala. Debido a ello, esta especie ha sido categorizada como de Preocupación Menor.
