EMPRENDIMIENTO
En una ciudad donde la oferta gastronómica suele repetirse, Geltokia se posiciona como una propuesta diferente en Riobamba: un restaurante que combina cocina fusión mediterránea–ecuatoriana con una historia de migración y retorno. El proyecto es impulsado por Paola Alexandra Vergara Santos, riobambeña que, tras más de 25 años en España y luego del impacto de la pandemia, decidió volver al país para emprender nuevamente desde cero.
Paola emigró a inicios de los años 2000 junto a su familia al País Vasco, específicamente a San Sebastián, reconocida como una de las capitales gastronómicas de Europa. Allí se formó y trabajó durante más de dos décadas en el sector de la hostelería, un oficio que no le fue ajeno, pues toda su familia ha estado vinculada históricamente a la restauración, tanto en cocina como en administración de locales. Durante su estadía en España, lograron consolidar varios negocios gastronómicos.
Sin embargo, la llegada del COVID-19 marcó un punto de quiebre. El cierre obligatorio de restaurantes, las deudas acumuladas y la presión emocional derivaron en la pérdida de dos de sus tres locales. Actualmente, solo uno continúa operando bajo la gestión de su hermana. Frente a ese escenario, la decisión de regresar a Riobamba se convirtió en una alternativa para reconstruir su vida personal y profesional.
El nombre del restaurante resume ese proceso. Geltokia, palabra de origen euskera, significa “estación”. Para su propietaria, el concepto representa un lugar de tránsito y encuentro: un espacio donde alguien puede detenerse a tomar un café, esperar, despedirse o comenzar de nuevo. Lo que inició como la idea de una pequeña cafetería, terminó transformándose en un restaurante de varios niveles, tras un proceso de diseño que involucró el uso de herramientas de inteligencia artificial y el trabajo conjunto con arquitectos e ingenieros.
El local cuenta con ambientes diferenciados que incluyen terrazas, cafetería exprés, coctelería y áreas pensadas para públicos diversos, desde familias hasta jóvenes. En el ámbito culinario, Geltokia apuesta por una cocina fusión mediterránea–ecuatoriana. Técnicas españolas se combinan con ingredientes locales en platos como tortilla de papa, carrilleras, paella, embutidos y jamón serrano, integrados con productos nacionales como el verde, carnes ecuatorianas y sabores andinos.
El proyecto también destaca por su enfoque inclusivo y accesible. Los precios y el trato están pensados para distintos sectores de la ciudad. La cafetería exprés, ubicada en uno de los niveles superiores, apunta a un público joven con opciones como waffles, crepes y bebidas frías, mientras que el restaurante principal ofrece una experiencia más pausada. Todo el equipo de trabajo está conformado por jóvenes riobambeños formados en universidades y escuelas de gastronomía.
